躲在胃肠道里的长新冠，哪些原因可能导致新冠感染与胃肠道之间的关联？

胃痛、便秘、腹泻、呕吐、腹胀——这些都是长新冠病人经常报告的症状。

最近，《自然-通讯》（Nature Communications）发表一项大型调研结果：新冠患者在感染一年后出现胃肠道问题的风险远远高于未感染者。

作者团队分析比较了美国VHA（退伍军人健康管理局）系统中154068名Covid患者的医疗记录，以及另外大约560万年龄和其他条件相似但未曾感染新冠的患者数据。

结果显示，Covid患者出现感染前不曾经历的长期胃肠道病症的风险整体上升高36%，有9605人遭遇消化系统、肠道、胰腺或肝脏方面的问题。

最常见的是与酸有关的疾病，包括胃食管反流（GERD）和消化性溃疡病。2600多名新冠病人经历了这些症状。

新论文的通讯作者、圣路易斯华盛顿大学流行病学家齐亚德·阿里（Ziyad Al-Aly）表示：“他们体内似乎存在一些失调，酸的产生存在严重失衡。”

严重炎症性疾病，例如急性胰腺炎和胆管炎，影响患者的比例就小很多了，但它们因新冠导致的风险增量非常显著。

此外，长期Covid患者出现胃肠道症状的风险也更高，最常见便秘、腹痛和腹泻。

与其他利用退伍军人数据库进行的调查类似，此项新研究涉及的患者群体主要为白人、男性，平均年龄约61岁。当然，黑人、女性参与者数量虽少（分别为37000人和17000人），但也呈现了相同的健康风险变化。

需要指出的是，这些参与者普遍于新冠大流行早期被感染（绝大多数都早于疫苗问世），确诊阳性时间集中于2020年3月1日-2021年1月15日。

阿里等人表示，疫情后期的感染者情况应该有所不同，因为流行的毒株变化了，其可能产生不同影响；此外研究表明，疫苗可降低出现各类长新冠症状的风险。

图中绿色部分为ACE2受体，是SARS-CoV-2侵入人体细胞的受体；红色部分为肠上皮细胞，蓝色部分为细胞核。显然，ACE2大面积覆盖了小肠上皮表面。

有哪些原因可能导致Covid感染与长期胃肠道问题之间的关联呢？

西奈山伊坎医学院的胃肠病学教授索拉布·梅汉德鲁（Saurabh Mehandru）对此做过探究。根据他的说法，帮助新冠病毒入侵宿主细胞的“内鬼”，ACE2受体蛋白，在小肠内壁含量丰富，这些受体或许为病毒提供了一种直接进入消化系统的途径。

当然，也有可能是因为一些病毒片段在感染消退后仍然存在，使患者免疫系统保持激活状态并产生炎症相关症状。

另一种可能性来自所谓的“肠-脑连接”。

肠-脑连接的一种典型表现是，“腹痛腹泻等肠道症状伴随精神压力事件而出现”；同理可以推断，某些肠道以外的后遗症影响了胃肠道功能。

阿里表示，大多数长新冠病人除胃肠道问题外还有其他症状，这个病症“太复杂了，无法只用一种机制来解释所有”。

这里需要指出，阿里团队的新工作没有考虑感染前就存在的特定健康问题，例如糖尿病或心血管疾病，对胃肠道后遗症风险的影响。另一方面，因Covid住院的病人相比于因流感住院患者，更容易出现长期胃肠道问题。

阿里博士对于胃肠道后遗症的态度比较乐观，因为它们是可诊断、可治疗、可控制的。

资料来源：

Long Covid Patients More Likely to Have Gastrointestinal Problems, Study Finds

COVID Raises Odds for Long-Term Gastro Problems